(Assisi 1181 circa - 1226). Figlio di un ricco mercante, Pietro Bernardone, trascorse la prima giovinezza tra i piaceri della vita mondana. Prigioniero dei Perugini nel 1204, attraversò una crisi religiosa che lo spinse a rinunciare alle ricchezze paterne dinanzi al vescovo di Assisi. Nel 1209 cominciò la sua predicazione, incentrata sull'umiltà e la povertà evangeliche, e raccolse intorno a sé i primi discepoli. Scrisse allora la prima regola, approvata da Innocenzo III, riscritta e definitivamente accettata nel 1223 da Onorio III. Nel 1219 partì per l'Oriente nel tentativo di convertire gli infedeli, ma l'anno seguente ritornò in Italia. Dal 1223 si dedicò, in solitudine, alla preghiera. Figura di altissima spiritualità, san Francesco colpì l'immaginazione dei contemporanei e dei posteri: è al centro della letteratura francescana che ha nei Fioretti di san Francesco il momento più significativo. Fu inoltre autore di scritti minori, come le Regole, il Testamento, le Admonitiones ai fratelli. La sua opera più famosa è il Cantico delle creature (Canticus creaturarum o Cantico di frate Sole), in volgare umbro: si tratta di un testo semplice e insieme raffinato, ricchissimo di accenti ritmici e di assonanze. Tra echi biblici e immagini originali risaltano i motivi tipici della religiosità di Francesco: la gioia per la bellezza del creato e il senso di fraternità con le creature dell'universo. Dante ricorda la figura di san Francesco nel canto XI del Paradiso.

San Francesco nacque nel 1182 ad Assisi e morì nel 1226 partecipò alla guerra tra Assisi e Perugia ,e venne tenuto prigioniero a Bastia per più di un anno,durante il quale patì per una grave malattia che lo avrebbe costrinse a cambiare lo stile di vita. Tornato ad Assisi nel 1205,si dedicò a opere di carità tra i lebbrosi e cominciò ad restaurare gli edifici di culto in rovina. Il padre lo diseredò. I tre anni seguenti si dedicò alla cura dei malati nel monte Subasio.

Nella Capella di Santa Maria Degli Angeli,nel 1208,durante la Messa,ricevette l'invito a uscire nel mondo ed a privarsi di tuttp per fare del bene . Tornato ad Assisi l'anno stesso, iniziò la sua predicazione ,raggruppando intorno a se 12 seguaci che lo elessero superiore. Nel 1210 l'ordine venne riconosciuto dal Papa Innocenzo III ; nel 1212 anche Chiara D'Assisi prese l'abito monastico e istituì il 2° ordine francescano detto delle Clarisse. succ. trovò dissenso tra i frati e si dimise dall'incarico di superiore ;dedicandosi a quello che sarebbe stato il 3° ordine. Ritirandosi sul monte La Verna,nel settembre del 1224,dopo quaranta giorni di soff. e digiuno ,ricevette le stimmate. Francesco venne portato ad Assisi ,dove rimase per anni segnato dalla sofferenza fisica e da una cecità quasi assoluta.

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